René Smeets, kunstenaar uit Tegelen, was een stimulans voor de herleving van traditioneel Limburgse kunstzinnige ambachten. Hij spoorde jonge kunstenaars en ambachtslieden aan zich te bekwamen in de volkskunst en de toegepaste kunsten zoals glas-in-lood, pottenbakkerij en fijn smeedwerk.
Renier Josephus Henricus (René) Smeets werd op 14 september 1905 geboren in Maasbracht als zoon van een onderwijzer. Hij ging naar de HBS in Rolduc, haalde een tekenakte en studeerde van 1926 tot 1929 aan de Rijksacademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Ook volgde hij onderricht aan kunstopleidingen in Parijs en Düsseldorf en kreeg hij les van de kunstenaars Matthieu Wiegman en Charles Eyck. Met hen werkte hij ook samen in een aantal projecten. Smeets vestigde zich in 1935 als zelfstandig kunstenaar, die van vele artistieke markten thuis was. Hij was monumentaal vormgever, graficus, glazenier, keramist, schilder, beeldhouwer en tekenaar.
In 1950 werd Smeets de eerste directeur van de Akademie voor Industriële Vormgeving in Eindhoven, de huidige Design Academy. Hij bouwde de Akademie uit tot een vooraanstaand opleidingsinstituut voor industrieel vormgevers. In 1970 ging hij er met pensioen. Smeets overleed op 11 juli 1976 in Dommelen (Valkenswaard).
Vgl. www.demijnen.nl
(informatie Doortje Lucassen)